Ruta por Birmania (Myanmar): los Cuatro Grandes en dos semanas

Hace dos días que volví de mi ruta por Birmania (o Myanmar). Han sido unos días muy intensos en los que, como pasa cuando tienes poco tiempo, no he parado de visitar lugares. En algo menos de dos semanas me ha dado tiempo a pasar por los cuatros grandes de Birmania: Yangon, Bagan, el lago Inle, Mandalay y algo más.

Birmania era uno de los poco países del Sudeste Asiático que me faltaban conocer y no me ha decepcionado, al contrario, me ha encantado y espero poder volver en un futuro a conocerlo mejor. Es un país que todavía atrae poco turismo (especialmente comparado con el resto de la zona), así que la mayoría de destinos siguen teniendo esa atmósfera de autenticidad, y sus gentes conservan una curiosidad y simpatía muy honestas frente al extranjero. Son gente muy dulce.

En este artículo voy a explicar algo por encima la ruta que hicimos, en otros ya entraré más en detalle.

La ruta, que se puede hacer tranquilamente en dos semanas, fue:

Bangkok – 1) Rangún (Yangon) –> 2) Pyay –> 3) Bagan –> 4) Kalaw y trekking hasta el 5) Lago Inle –> 6) Mandalay – Bangkok.

Dos meses atrás reservamos, con mi amigo y compañero en este viaje, Albert (su blog es Viaje Solo Ida), un vuelo de Bangkok a Yangon y uno de vuelta de Mandalay a Bangkok (Airasia.com) por unos 125€. Hicimos el visado de Myanmar en la embajada de este país en Bangkok (800 Baht y 3 días) y reservamos el alojamiento, con recogida en el aeropuerto incluida, en el Motherland Inn (25$ la habitación) de Rangún (Yangon).

Así pues nuestro viaje empezó en la antigua capital y ciudad más grande de Birmania, Rangún (Yangon). El aeropuerto de la ciudad es quizás el lugar más moderno que vi en todo el país. Allí nos esperaban los del hostal para recogernos junto a una pareja de suizos y a otra de holandeses. Nada más llegar cambiamos algunos dólares por la moneda local (Kyats) y nos fuimos a visitar lo más famoso de la ciudad: la Shwedagon Paya (5$), un templo con una estupa que dicen que fue la primera en todo el budismo.

La Shwedagon Paya tiene 100 metros de altura y está recubierta en oro, en lo más alto hay varios diamantes que cambian de color según desde donde se miren. Dentro de la estupa suele haber reliquias budistas, esta supuestamente cuenta con 8 pelos de Siddharta Gautama, el príncipe de Lumphini (actual Nepal) que alcanzó la iluminación y se convirtió en Buda hace 2540 años.

Aparte de esta famosa pagoda, Rangún no tiene mucho. Nos limitamos a pasear entre las nubes de polvo que levantan los coches sin mucho rumbo ni sentido, perdiéndonos por sus calles. Quizás lo mejor que hicimos fue subir a la Torre Sakura y contemplar las vistas de la ciudad, de día y de noche (con música en directo y a 2€ la cerveza).

De Rangún tomamos un autobús a Pyay, nuestra siguiente parada. Sabíamos que íbamos a visitar los lugares más famosos del país, así que quisimos parar a Pyay, un pueblo poco conocido, para ver también alguna ciudad quizás no tan turística. Y acertamos puesto que no vimos a otros turistas y la curiosidad y miradas de la gente nos hacía pensar que últimamente tampoco iban muchos. Estuvimos alojados en el Myat GH (12$ la habitación).

Pyay me recordó a Luang Prabang en Laos, un pueblo pequeño con un bonito río al lado. Alquilamos unas bicis y fuimos a visitar las ruinas de una antigua ciudad. Lo más interesante fue hacer los 15 km pasando por pueblos, las ruinas en sí no tenían mucho. Conocimos a Sao, un hombre local que nos hizo de guía y con el que empezamos a confirmar como de honestos, amables y simpáticos son los birmanos. También subimos a la mayor pagoda del pueblo (Shwesandaw Paya) desde donde hay unas bonitas vistas.

De Pyay, tomamos un par de autobuses y a las 3 de la mañana llegábamos al lugar más conocido de Birmania: Bagan. Bagan fue la antigua capital del Reino de Pagan entre los siglos X y XIII d.C. y se construyeron en ella más de 10.000 templos budistas, unos 4000 de los cuales siguen en pie y forman uno de los paisajes más impresionantes del Sudeste Asiático.

Amplia la foto Panorámica de Bagan

Nada más llegar, a las 5 de la mañana compartimos un taxi y nos fuimos a ver el amanecer desde lo alto de uno de esos templos.

Fue un día bien raro, ya que después de ver el amanecer fuimos a dormir (en el Eden Motel, 18$ la habitación) y  por la tarde vimos el anochecer:

A la mañana siguiente nos alquilamos unas bicicletas y rodeamos toda la zona de templos, pasando por Old Bagan  y New Bagan (de los que ya hablaré más adelante). Como no, por la tarde subimos a otra estupa para ver otra vez como el sol se despedía de los 4000 mil templos.

Después de 7h de autobús por una carretera con poco más de dos metros de ancho de asfalto llegamos a nuestro siguiente destino, un pueblo de montaña en el que de noche bajaba la temperatura hasta los 15ºC (un frío invernal para esta zona del mundo!), Kalaw. Allí solo estuvimos por la tarde y subimos un monte cercano donde había otro templo. La mañana siguiente empezamos una excursión de dos días hasta el Lago Inle. Contratamos la excursión (íbamos con el guía, una pareja de Canarias, una valenciana y una argentina) en nuestra guest house, Golden Gilly (3$ la cama en dormitorio).

El trekking de Kalaw al Lago Inle fue quizás una de las mejores experiencias en Birmania. Anduvimos unas 6 horas el primer día y unas 4 el segundo, mayormente por caminos planos, así que fue bastante light. Pasamos por varios pueblos tribales y dormimos en un monasterio llevado por 9 niños monjes (huérfanos). La ducha bajo la lluvia que tomamos allí vino genial al cuerpo.

Llegamos al Lago Inle y tomamos una barca que cruzó todo el llago para llegar al pueblo de nombre impronunciable donde están la mayoría de hostales, Nyaungshwe (Queen Inn, 12$ la habitación, 08109544). El Lago Inle (o Inlay) es otro de los lugares más famosos de Birmania. Se trata de un lago de 116 km2 en el que hay toda una comunidad que vive en varios pueblos flotantes.

Son unas 70.000 personas de varias tribus de birmanas: los Intha, Shan, Taungyo, Pa-O, Danu, Kayah, Danaw y Bamar. Viven principalmente de la pesca y la agricultura (¡plantan tomateras encima del lago!) aunque cada vez viven más del turismo.

Una de las características que los ha hecho famosos es su peculiar forma de remar de pie encima de la barca y usando la pierna para impulsarla. Supongo que de esta manera tienen las manos libres para poder pescar:

En el Lago Inle, alquilamos una barca por todo un día (20.000 Kyat, 20€) y fuimos de buena mañana a ver el Festival Hpaung Daw U que se celebra en estas fechas (dura 3 semanas). Decenas de barcas con unas 120 personas en cada una de ellas, reman tirando de una barca mayor, sagrada, en la que van los monjes. Visto el festival visitamos otras zonas famosas del lago con la barca, básicamente templos y ruinas, y terminamos bañándonos en el medio del inmenso lago.

Al día siguiente alquilamos una bicicleta y fuimos a dar una vuelta sin demasiado destino. Nos encontramos un orfanato con 42 niños abierto por un monje italiano hace 70 años y estuvimos hablando con una de sus trabajadoras con la que acordamos traerle algo de material escolar más tarde. También visitamos unas viñas-parque temático y probamos el vino birmano antes de ir a comer en una casa-restaurante encima del lago con la que también nos cruzamos.

Ensalada de Aguacate ¡Mi plato favorito en Myanmar!

Ese mismo día por la tarde tomé un autobús hasta Mandalay y, al llegar a las 3 de la noche, fui directo al aeropuerto a coger el vuelo de vuelta a Bangkok que salía a las 11 de la mañana. Aquí se terminó mi primer contacto con Birmania, mientras que mi amigo Albert sigue por allí unos cuantos días más. Fue corto pero intenso y me confirmó lo que ya me habían dicho, Birmania es uno de los países más interesantes para visitar en el Sudeste Asiático.